编钟是我国古代的重要打击乐器，钟在古代“八音”分类法中属金部，成组的钟称为编钟。因能奏出歌唱一样的旋律，所以也有“歌钟”之称。它是依钟的大小不同而有次序地悬挂在木制钟架，多为青铜制造，也有石制和陶制。用木棰敲击发音，音色清脆，悠扬，穿透力强。《诗经》中有“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”之句。
古代编钟常用于宫廷雅乐，每逢出师、征战、宴会、庆典、祭祀、祝盟，都要演奏编钟。它可以独奏、合奏或为歌唱、舞蹈伴奏。它是统治者专用的乐器，也是反映名分、等级和权利的象征，只有在天子、诸侯行礼作乐时方能使用，即“钟鸣鼎食、钟鼓之乐、金声玉振”。同时，还可以祈安送福、教化育人，故而编钟又称和钟。而且又是君王馈赠的礼乐重器。
据《管子·五型篇》载：“昔者黄帝以其缓急作五声，以政五钟。令其五钟。”代表黄帝的权力。
在古代设有大司乐，以治建国之学政，而合国之子弟，以教化育人为目的。凡以祭、以享、以祀，要奏黄钟，歌大吕，舞《云门》，以祀天神。要奏大蔟，歌应钟，舞《咸池》，以祭地祇。要奏姑洗，歌南吕，舞《大磬》以祀四望。要奏蕤宾，歌函钟，舞《大夏》，以祭山川。要奏夷则，歌小吕，舞《大濩》，以享先妣。要奏无射，歌夹钟，舞《大武》，以享先祖。
凡乐，钟为宫，黄钟为角，大蔟为徽，姑洗为羽，雷鼓雷鼗，孤竹之管，云和琴瑟，《云门》之舞。凡乐，函钟为宫，大蔟为角，姑洗为徵，南吕为羽，灵鼓灵鼗，孙竹之管，空桑琴瑟，《咸池》之舞。凡乐，黄钟为宫，大吕为角，大蔟为徽，应钟为羽，路鼓路鼗，阴竹之管，龙门琴瑟，《九德》之歌，《九磬》之舞，于宗庙之中奏。凡乐事，大祭祀，宿悬，奏之。王出入，则奏《王夏》；乃出入，则奏《肆夏》；牲出入，则奏《昭夏》；大射，王出入，奏《王夏》；及射，奏《驺虞》。王大食，皆奏钟鼓。王师大献，则奏恺乐。凡射，王，奏《驺虞》；诸修，奏《狸首》；卿大夫，奏《采蘋》；士，奏《采蘩》。凡军之夜三蟚，皆鼓。
《周礼·乡饮酒礼》载：“设席于堂廉，东上，工四人，二瑟，瑟先。相者二人，皆左何瑟，后首，挎越，内弦，右手相。乐正先升，立于西阶东。工入，升自西阶。北而坐。相者东西坐，遂授瑟。士歌《鹿鸣》、《四秋》、《皇皇者华》。歌后，主人献工。士左瑟。笙入堂下，磬南，北面立，乐《南陔》、《白华》、《华黍》。间歌《鱼丽》、笙《由庚》；歌《南有嘉鱼》，笙《崇丘》；歌《南山有台》，笙《由仪》。在奏和乐《周南·关睢》、《葛覃》、《卷耳》、《召南·鹊巢》、《采蘩》、《彩蘩》、《采蘋》。工告于乐正曰：正歌备。乐正告于宾，才结束。宾出，奏《陔》。是一套很严格复杂的过程。
《乡射礼》中载：“席工于西阶上，少东。乐正先升，北面立于其西。工四人，二瑟，瑟先；相者皆左何瑟，西鼓，执越，内弦，右手相；入，升自西阶，北面东上。工坐。相者坐授瑟，笙入，立于悬中，西面。合乐《周南·关睢》、《葛覃》、《卷耳》、《召南·鹊巢》、《采蘩》、《采蘋》。宾兴，乐正命奏《陔》。宾散出阶，再作《陔》。《燕礼》中载：席工于西防上，少东。乐正先升，北面立于其西。小臣纳工，工四人，二瑟。小臣左何瑟，面鼓，执越，内弦，右手相，入，升自西阶，北面东上坐。小臣坐授瑟，工歌《鹿鸣》、《四秋》、《皇皇者华》。公又举奠觶。唯公所赐。笙入，立于悬中。奏《南陔》、《白华》、《华黍》。间歌《鲡》，笙《由仪》；歌，南有嘉鱼》，笙《崇丘》；歌《南山有台》，笙《由仪》。遂歌乡乐《周南·关睢》、《葛覃》、《卷耳》、《召南·鹊巢》、《采蘩》、《采蘋》。《大射》载：乐人宿悬于阼阶东，笙磬西面，其南笙钟，其南镈，皆南陈。建鼓在阼阶西，南鼓；应鼙在其东，南鼓。西阶之西，颂磬东面，其南钟，其南镈，皆南陈。一建鼓在其南，东鼓；朔鼙在其北。一建鼓在西阶之东，南面。在建鼓之间。鼗倚于颂磬西纮。
就席，席工于西阶上，少东。小臣纳工，工六人，四瑟。小乐正从之，升自西阶，北面东上。坐授瑟。小乐正立于西阶东。歌《鹿鸣》，三终。管《就宫》三终。
奏《狸首》，以射，三耦卒射。宾待于物公乐作而后就物。《郊特牲》载：诸侯之宫悬，而祭以白牡，击玉磬，舞《大武》。《明堂位》载：升歌《清庙》，下管《象》；朱干玉戚，舞《大武》，舞《大夏》，集东夷之乐；南蛮之乐，夷蛮之乐于大庙。
《左传·庄公二十九年》载：凡师有钟鼓曰伐。《左传·僖公十八年》载：郑伯始朝于楚，楚子赐之金，既而悔之，与之盟曰：无以铸兵，故以铸三钟，作为礼器馈赠给郑伯。《左传·襄公十九年》载：季武子对曰：君冠，必以祼享之礼行之，以金石之乐节之。晋侯曰：诺，公还，及卫，冠于成公之庙，假钟磬，礼也。意思是说：晋侯听了季武子的话，作了一套钟磬献于成公之庙，是为最高级礼器。《左传·襄公十一年》载：郑人赂晋侯凡兵车百乘，歌钟二肆，及其镈磬，女乐二八。晋侯以乐之半赐魏绎，曰：子教寡人。和诸戎狄，以正诸华。八年之中，九合诸侯，如乐之和，无所不谐。请与子乐之。辞曰：夫和戎狄，国之福也。八年之中，九合诸侯，诸侯无慝，君之灵也。二三子之劳也，臣何力之有焉？抑臣原君安其乐而思其终也！《诗》曰：
乐识君子，殿天子之邦。乐识君子，福禄攸同，便蕃左右，亦是帅从。夫乐以安德，义以处之，礼以行之，信以守之，仁以厉之，而后可以殿邦国，同福禄，来远人，所谓乐也。《书》曰：居安思危。思则有备，有备无患，也以此规。晋侯曰：子之教，敢不承命。抑微子，寡人无以待戎，不能济河。夫赏，国之典也，藏在盟府，不可废也，子其受之！魏绛于是始有金石之乐，礼也。这段对话既精辟又经典，表明了君臣之间的关系，及做人的准则。当晋侯获得郑人馈赠的最珍贵的礼物，没有忘记臣子们的功劳，以乐之半赐赠给臣子魏绛。而魏绛既虔诚又谦和地用《诗》、《书》告戒晋侯，晋侯不以国君自居，诚肯地接受魏绛的忠告，魏绛最终接纳了晋侯分赠的“金石之乐”，视为礼。
古人曾言：钟声铿，铿以立号；号以立横，横以立武。君子听钟声，则思武臣。石声磬，磬以产辨，辨以致死。君子听磬声，则思死封疆之臣。以上所据，均已说明编钟及“钟鼓之乐”在各场合的用途和作用。
编钟发展到南北朝时，由于受到印度圆口钟的影响，从而出现了形如瓦罐的圆形钟。从此，在历代宫廷雅乐中所使用的编钟多呈圆形。在保留“编钟”的最原始意义的基础上，圆形钟也成为人们心目中神圣的象征，多用在佛寺、钟楼，成为体现君主、神灵、崇高伟大的圣器。在隋唐时期，编钟除在“雅乐”中使用外，还用于隋“九部乐”和唐“十部乐”中的“清乐”和“西凉乐”里，唐代诗人在作品中曾描绘出编钟声音宏亮、铿锵悠扬、悦耳动听的妙响。
在清代，乾隆皇帝曾用黄金铸成了一套大小相同、壁厚有别的编钟，共有16枚，成为真正意义上的“金钟”。同时，还铸造了一套金编磬，用于朝会、宴享、祭扫大典。
编钟无愧为我国古代“众乐之首”、“百乐之王”，击之耳边，如余音绕梁，三日不绝，荡漾着雄浑凝重的“金石之声”，音色纯净，旋律优雅，音域宽广，表现力丰富，高音昂扬，惊天动地，低音浑厚，沉雄飞扬，演奏起来八音齐鸣，古音神韵娓娓动听。形象地再现了中华民族的古老文明，展现了华夏民族的礼仪之邦，充分显示了我们祖先伟大的创造力。
编钟用途十分广泛。
作者 沈献智 |
