湖北被誉为“千湖之省”，同时坐拥长江、汉江，是著名的“水袋子”。随着三峡工程建成、长江干堤整治，特别是荆南四河堤防加固和荆江大堤综合整治两大水利工程开工建设，“水袋子”问题逐步得到解决，鄂北“旱包子”问题日益凸显。
    实施鄂北水资源优化配置工程，借“水袋子”润泽“旱包子”，从根本上解决鄂北干旱缺水问题，成为必然选择。
    省水利厅27日接到水利部和省政府对《鄂北地区水资源配置工程规划》的联合批复，这标志着省委、省政府“从根本上解决鄂北地区干旱缺水问题”的决策部署取得突破进展。

干旱问题极其严重
    鄂北旱情究竟有多重？日前，记者随水利部副部长矫勇一行沿途踏访，所到之地，丘陵上草木焦黄，沟壑内难见流水，多数水库位于死水位以下。
    在随县万福镇黑龙口水库，裸露的库底尚存一抹绿色，吸引了众多考察人员的目光。仔细打听，原来是当地农民种的庄稼。
    黑龙口水库的兴利库容不低，达1355万立方米，死库容为11万立方米。
    但值得注意的是，黑龙口水库承雨面积仅14.5平方公里。肚子大，来水少，犹如张张焦渴的大嘴在呼喊。这是鄂北众多水库的一个共同点。
    这样的水库，另一个共同特点是，一遇干旱年景，就处于死水位，近三年尤为明显。早在2012年4月，黑龙口就已停止向万福镇供水。

鄂北地区历来是湖北省的“旱包子”
    该区域内年降水量虽有750毫米-1100毫米，但由于地处低山丘陵区和河流源头区，大中型水库所能控制的面积仅为34%，水库控制范围外的降水，难以形成有效水资源。区内主要分布变质岩、侵入花岗岩、砂页岩等非含水地层，难以形成地下水资源。当地水资源开发利用的工程措施已修建到极致，在有充分供水工程条件下，干旱形势依然严峻，鄂北地区资源性缺水问题严重。
    据史料记载，从1390年至1910年的520年间，该区域发生严重干旱121次，平均4.3年一次。
    新中国成立以来，鄂北干旱频次有增加趋势，从1950年至2012年的63年中，发生特大干旱、大旱16次，平均2.5年一次，小旱经常发生，甚至1年多次。2000年以来，随着全球气候变暖，极端天气气候事件增多增强，该地区干旱年年发生，严重及严重以上干旱5次。

节水空间十分有限
    高频率的干旱，湖北省一直在与旱魔斗争。
    上世纪50至70年代，湖北省走的是开源路子，兴建了一大批水库和泵站提水工程。目前，该区域已建成以水库为主、堰塘为辅的蓄水工程77589处，总蓄水容积29.59亿立方米；兴建提水工程390处，总装机9.63万千瓦，设计总提水流量192.61立方米每秒；建设生产井1227口，年取水能力6961万立方米。据分析，当地水资源开发利用已达较高水平，唐东地区、随州府澴河北区分别为63%、47%。
    从上世纪90年代开始，湖北省强化了节水措施，加强了需水管理。2004年，经过国家水利部批准，襄阳市列入了全国节水型社会建设的试点市。随州市于2003年大力推广水稻“薄、浅、湿、晒”水肥耦合新技术。同时，鄂北加强了种植结构调整和产业布局的引导，严控火电、纺织、造纸、印染、石油化工等高耗水企业的发展规模。
    这些举措，极大地缓解了该区域的旱情。但随着水的需求不断增加，干旱问题仍是制约该区经济社会发展的重要因素。
    水资源供需平衡分析表明，受水区基准年多年平均需水量21.54亿立方米，现有水利工程多年平均供水量15.74亿立方米，截至目前，多年平均缺水量5.80亿立方米。
    在完建规划水库、充分挖掘当地水资源潜力的基础上，受水区规划水平年，即2030年，多年平均缺水量将增加至7.50亿立方米，缺水率30.5%，供水保证率低。“仅靠受水区内当地水资源，即便采用节流与开源措施，仍不能支撑受水区的经济社会发展，必须实施区外引水。”省水利水电规划勘测设计院院长李瑞清如是分析。