李小明

    在我国民间，阴沉木就是炭化木。蜀人称之为乌木，西方人称之为 “东方神木”。阴沉木形成久远。据可考资料记载：远古时期，原始森林中的百年千年名贵树木，由于遭受到突如其来的重大地理、气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达几千年，甚至几万年。它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千。经大自然千年磨蚀造化，阴沉木已兼备木的古雅和石的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成。古籍中记载个别树种还具有药用价值。它集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，享有“植物木乃伊”的美誉。

    一、怎样鉴赏阴沉木

    我国素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”等民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了阴沉木的贵在难求。

    严格说来，阴沉木已超出了木头的概念，而应将之列为“珍宝”的范畴。这是因为，在故宫博物院“珍宝苑”，珍藏有阴沉木雕刻而成的巧夺天工的艺术品。可见，其珍贵程度已远远不是一般木头所能企及的。阴沉木家具及艺术品就其质地、文化价值和升值前景看，可以说是无与伦比的，甚至已经超过了名贵的紫檀木。

    二、如何鉴别阴沉木

    阴沉木的本质是碳化木 （特殊地理状态下，某些特别的树种自然碳化了的木头)，它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质；而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反就成煤炭了。由于阴沉木一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象地称其为 “乌木”，后来就流传成了“阴沉木”的俗称，它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念。而至于传统流传阴沉木的辟邪神奇等，则属于延伸了的文化范畴，往往蒙上了一层神秘的面纱。因此，在鉴别判断阴沉木（乌木）的真伪时，切记牢记阴沉木的本质，而莫被其它所干扰。

    阴沉木（乌木）鉴别小口诀：

    身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木；

    轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。

    千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足。

    阴沉木为炭化木之属，故其树身多为全身乌黑，呈现碳化状（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外观类似被烧烤过的焦炭，碳化开裂；用其碳化的木头在白纸上描画并不会产生与普通木炭的黑划痕；某些有经验的师傅，一般都是从外观碳化程度、打磨后的横切面状况、手感等来综合评估其大体的形成年限及可能的形成树种，判断是否属于阴沉级别；一般完全进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年的时间浸润（氧化碳化）；其他未到年限的（碳化不足）有时只算是水沉木（部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具备“缺氧、高压状态下”的一些形成条件）。

    阴沉木（乌木）的种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木（金丝楠木、小叶楠木）红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等；一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木。但也并不是所有已形成的阴沉木都有香味，其要根据形成树种不同、形成的地理环境特点不同，而决定是否有香味；一般楠木阴沉木有香味。

    并不是所有的古木都能成为阴沉木 （乌木），也并不是阴沉木（乌木）都是黑色的，或黑色的就是阴沉木。如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木（是树木树种的一类别，现代的“乌木”是指在国家红木标准的一种）。而此处所称的乌木（指阴沉木的俗称），是在特定的地下水、土等自然条件下才能形成，且木材本身含水量有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。阴沉木（乌木）的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭同位素等科学手段检测，才能确定。

    阴沉木（乌木）大多木质坚硬（其中铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软）；其形成阴沉木并返阳（自然阴干）之后能否沉于水下，主要取决于其形成树种的不同，能沉能浮的均有；特别是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水而来鉴别是否为阴沉木。

    阴沉木其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的等；一般多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。注：阴沉木因长期深埋，含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。

    阴沉木与普通木头相比则显得较为奇特，一般木头（水沉木也是，特例除外）烧出的是白灰，而阴沉木烧出的是黄灰。其遇水颜色加深，水干后恢复本色；涂上小许菜油则乌黑锃亮，不退色。

    “阴沉木由来世上稀，可同珠玉斗京畿”、“泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣”。阴沉木由于数量稀少，成材率低，不可再生，又极具观赏价值，因而有极高的科研价值、文化价值和经济附加值。利用阴沉木独有的材质，古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的家具和艺术品，是自然与人文高度融合的杰作，极具观赏和收藏价值。